Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha confermato il calendario di dismissione dei leggendari caccia a decollo e atterraggio verticale AV-8B Harrier II.
L’ultimo volo e la cerimonia ufficiale di pensionamento sono previsti per il 3 giugno 2026 presso la Base Aerea di Cherry Point, nella Carolina del Nord.
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L’addio segna la fine di un’era iniziata nel 1971, quando i Marines ricevettero i primi AV-8A diventando il primo operatore statunitense del cosiddetto “jet a salto”.
Nel corso di oltre quattro decenni, l’Harrier ha preso parte a operazioni nel Golfo Persico, in Iraq, Afghanistan e Libia. Ancora alla fine del 2023, velivoli dello squadrone VMA-231 sono stati impiegati in missioni nel Mar Rosso.
Attualmente, l’ultimo squadrone operativo del modello è il VMA-223, basato a Cherry Point. Parte degli aeromobili è ancora schierata con la 22ª Marine Expeditionary Unit. Sebbene il numero esatto non sia ufficialmente divulgato, si stima che all’inizio del 2026 fino a 78 unità risultassero ancora registrate in servizio, con solo alcune decine in piena prontezza operativa.
Cerimonie ed eventi pubblici
Le attività di commiato si svolgeranno tra il 1° e il 4 giugno 2026. Sono previsti eventi pubblici, tra cui una giornata a porte aperte con esposizione statica dei velivoli e dimostrazioni aeree. Il 3 giugno avrà luogo l’ultimo volo ufficiale dell’Harrier, seguito da una cerimonia privata riservata al personale in servizio attivo, ai veterani e ai membri del programma. Parallelamente, è in corso il trasferimento di alcuni esemplari ai musei aeronautici negli Stati Uniti.
Operatori rimanenti
Con il ritiro del modello da parte dei Marines, rimarranno soltanto due operatori dell’AV-8B nel mondo:
🇮🇹 La Marina Militare mantiene 11 unità AV-8B+ e prevede di dismettere il tipo entro il 2028.
🇪🇸 L’Armada Española continua a operare l’AV-8B+ imbarcato sulla portaerei Juan Carlos I. Le tempistiche di ritiro potrebbero essere posticipate a causa dell’incertezza sull’acquisizione dell’F-35B Lightning II.
Transizione all’F-35B
L’Harrier sarà sostituito dall’F-35B Lightning II, versione STOVL del caccia di quinta generazione. Si prevede che entro la fine del 2026 il Corpo dei Marines abbia ricevuto oltre 260 velivoli F-35B/C, all’interno di una pianificazione complessiva di 420 unità. Piloti e squadre di manutenzione dell’Harrier sono già in fase di transizione verso il nuovo modello, con l’obiettivo di preservare l’expertise operativa nelle operazioni a decollo corto e atterraggio verticale.
Il pensionamento dell’AV-8B chiude un capitolo significativo dell’aviazione imbarcata ed expeditionary dei Marines, consolidando la transizione verso una flotta interamente basata su velivoli di quinta generazione.
Fonte e immagini: Marines.mil. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA e revisionato dalla redazione.
